최근 유튜브를 포함한 글로벌 SNS에서는 ‘나이 맞히기(Guessing Korean Age)’ 챌린지를 검색하면 한국인의 외모에 감탄하는 외국인들의 리액션 영상을 쉽게 찾아볼 수 있다. 실제 나이를 듣고 믿을 수 없다는 표정을 짓는 ‘나이 맞히기’ 챌린지부터, 한국에 거주하며 한식을 즐긴 뒤 피부 트러블이 사라지고 활력을 되찾았다는 ‘한국 살이 비포 앤 애프터’ 영상까지 그 종류도 다양하다. 실제 나이보다 훨씬 젊어 보이는 한국인의 외모에 경탄하는 이 현상의 이면에는 우리가 매일 마주하는 ‘한식’의 과학이 숨어 있다.
농림축산식품부와 한식진흥원이 발표한 ‘2025 해외 한식 소비자 조사 보고서’에 따르면, 한식은 호감도(71.4%)와 향후 취식 의향(80.6%) 부문에서 역대 최고치를 경신하며 단순한 유행을 넘어 안정적인 식문화 단계에 진입했다. 특히 글로벌 소비자들이 인식하는 한식의 핵심 키워드는 ‘건강한 음식’으로, 경쟁국 대비 8.2%p나 높은 점수를 받았다.
하지만 이제는 “한식은 건강에 좋다”는 추상적인 수식어에만 머물러서는 안된다. 본지는 그동안의 ‘한식에 숨어있는 저속노화의 비밀’ 기획 연재를 통해 분석한 한식의 건강 효능을 집약하여, 노화의 시계를 멈추는 한식의 숨은 코드 ‘V·A·M·P·I·R·E (뱀파이어) 식사법’을 제안하고자 한다.
V (Vegetable, 채소중심의 식사) 한식의 기본인 나물과 채소는 풍부한 식이섬유를 제공한다. 이는 장내 유익균 생태계를 재편해 체내 독소를 제거하는 천연 해독제 역할을 한다.
A (Antioxidant, 항산화 식품 섭취) 황, 청, 백, 적, 흑의 오방색 식재료에 담긴 파이토케미컬은 강력한 항산화 에너지를 공급하여 세포 손상을 막고 노화를 늦춘다.
M (Marine products, 다양한 수산물 섭취) 삼면이 바다인 지형 덕에 발달한 다양한 수산물 섭취는 양질의 불포화지방산과 미네랄을 공급하여 신진대사를 활성화한다.
P (Protein, 양질의 단백질 섭취) 붉은 고기를 줄이고 콩류(두부, 된장)와 해산물을 통한 청정 단백질 섭취는 만성 염증을 유발하는 mTOR 신호를 안정화시킨다.
I (Insulin Care, 혈당케어) 한식 상차림의 강점인 풍부한 채소나 나물을 먼저 먹는 ‘채소-단백질-탄수화물’ 순의 식사법과 잡곡밥 섭취는 식후 혈당 수치를 15~40% 낮춰 노화 가속 페달인 ‘혈당 스파이크’를 방지하고 인슐린 저항성을 개선하는 핵심 비책이다.
R (Recipe, 조리법의 과학) 한식 특유의 ‘찌고, 삶고, 데치는’ 수분 기반 조리법은 직화 구이나 튀김 등 건식 조리에 비해 노화 독소인 최종당화산물(AGEs) 생성을 최소화하여 신체 조직의 탄력을 유지한다.
E (Enzymatic Fermentation, 발효 효소) 김치와 장류에 담긴 발효 과학은 살아있는 효소와 유익균을 공급해 면역 체계를 강화하고 장수 유전자를 깨운다. 2021년 스탠퍼드 의대 연구에 따르면, 이러한 발효식품은 장내 미생물 다양성을 높이고 염증 수치를 낮추는 데 탁월하다.
2025년 조사 결과에 따르면, 한식은 ‘건강한 이미지’는 확고하지만 ‘세련되고 고급스러운’ 이미지(-8.6%p)에서는 여전히 보완이 필요한 것으로 나타났다. 이는 한식이 대중적인 ‘스트리트 푸드’로는 성공했으나, 정교한 스토리텔링과 결합한 프리미엄 가치는 아직 충분히 전달되지 않았음을 의미한다.
이제는 “몸에 좋은 음식”이라는 추상적인 홍보에서 벗어나야 한다. 대신, 인슐린 케어와 항산화 에너지를 과학적으로 제어하는 V·A·M·P·I·R·E 식사법이라는 현대적이고 직관적인 브랜딩으로 전 세계인의 라이프스타일을 공략해야 한다.
보고서에 따르면 유튜브(36.6%)와 SNS(33.3%)가 한식 정보를 접하는 주된 경로이며, 이는 2030 디지털 네이티브 세대가 한식 소비의 주류로 부상했음을 시사한다. 이들에게 V·A·M·P·I·R·E는 단순한 식단 관리를 넘어, 가장 세련되고 과학적인 ‘자기 관리 브랜드’로 다가갈 것이다.
지중해식 식단이 전 세계 건강식의 표준이 되었듯, 우리의 V·A·M·P·I·R·E 식사법 역시 글로벌 식문화의 정점에 서게 될 가장 강력한 ‘K-솔루션’이 될 것임을 확신한다. 오늘 당신의 식탁 위에 놓인 비빔밥 한 그릇은 단순한 한 끼가 아니다. 그것은 전 세계가 주목하는 가장 앞선 라이프스타일 브랜드, V·A·M·P·I·R·E의 시작이다.
