2025년 대한민국은 그 어느 해보다 뜨거운 ‘미식의 전장’이었다. 1월 공주의 알밤부터 11월 우리 과일의 향연까지, 전국 각지에서 열린 46개의 주요 요리 경연대회는 K-푸드의 현재와 미래를 동시에 보여준 거대한 쇼케이스였다. 한식일보는 2025년 전국 요리경연대회의 주요 흐름과 이슈를 되짚어봤다.
△ ‘5월의 대격돌’, 기술과 열정의 정점 찍다. 올해 요리대회의 하이라이트는 단연 상반기였다. 5월 서울 aT센터에서 열린 ‘2025 대한민국 국제요리&제과 경연대회(5.23~5.25)’와 수원컨벤션센터의 ‘대한민국 챌린지컵(5.9~5.10)’은 역대 최대 규모의 참가자를 기록하며 K-푸드의 위상을 증명했다. 특히 올해는 젊은 ‘주니어 셰프’들의 약진이 두드러져, 기존 기능인 중심의 대회에서 창의성을 중시하는 ‘영 셰프’들의 등용문으로 트렌드가 이동했음을 보여줬다.
△ ‘요리의 스포츠화’ 선언, 세계 최초 프로 리그 출범 하다. 올해 국내 요리대회에서 가장 굵직한 사건은 지난 8월 2일 경기도 안성 한국조리박물관 ‘엘림홀’에서 열린 ‘한국프로쉐프대회 창립 개막전’이었다. 한국프로쉐프대회조직위원회(위원장 이민)가 주최한 이 대회는 요리 경연에 ‘프로 경기’ 개념을 세계 최초로 도입하며 업계에 신선한 충격을 던졌다. ‘한국프로쉐프대회 “요리대회도 관람하는 스포츠가 될 수 있다”는 가능성을 증명했다.
△ ‘가장 한국적인 것이 세계적인 것’… 로컬 식재료의 재발견, 2025년은 지역 특산물 의 반란이 거센 해였다. 단순한 요리 실력을 넘어, 지역 고유의 식재료를 어떻게 현대적으로 재해석하느냐가 승패를 갈랐다. ▲공주시의 알밤(1월) ▲경기도의 콩(6월) ▲파주시의 장단삼백(10월) ▲제주 감귤(11월) 등 지역명을 건 대회들은 ‘로컬 푸드’의 가치를 미식의 영역으로 끌어올렸다는 평가를 받았다. 한 심사위원은 “올해 참가작들은 지역 특산물의 투박함을 세련된 디저트나 파인 다이닝 메뉴로 승화시킨 점이 돋보였다”고 평했다.
△ 시대상을 반영한 경연, 펫푸드부터 저염식까지 시대의 트렌드도 접시 위에 고스란히 담겼다. 반려동물 인구 1,500만 시대를 반영한 ‘제13회 계란요리 & 펫푸드 경연(9월)’은 요리의 대상을 인간에서 동물로 확장한 상징적인 대회로 기록됐다. 또한 식약처가 주관한 ‘나트륨·당류 저감요리 경연대회(9월)’는 ‘헬시 플레저(Healthy Pleasure)’ 열풍 속에 건강한 맛을 찾는 대중의 니즈를 정확히 파악했다는 호평을 받았다.
오는 29일 대전컨벤션센터에서 열리는 ‘2025 우리과일 요리경연대회’가 올해 진행된 전국의 요리대회의 마지막을 장식하는 행사가 될 것이다.
2025년, 숨 가쁘게 달려온 이 수많은 경연의 기록들은 단순한 순위 경쟁을 넘어 대한민국 외식 산업을 지탱하는 거름이 되었다. 다가올 2026년에는 또 어떤 새로운 맛과 스타 셰프가 탄생할지, 업계의 기대가 벌써 모아지고 있다.
