[한식일보] 어려운 이웃을 향한 따뜻한 마음과 실천으로 사회적 책임을 다하는 한 인물이 있다. 바로 (사)한국외식창업교육원의 대외협력국장으로 새롭게 임명된 이상은 국장이다. 그는 어린 시절부터 남다른 봉사정신을 품고 자라며 주변의 어려운 이웃들에게 관심을 기울여 왔다. 이러한 따뜻한 마음은 그의 성장 과정과 직업적 선택에도 고스란히 스며들어, 항상 '나보다는 우리'를 먼저 생각하며 살아온 그의 삶을 관통하는 가치가 되었다.
이상은 국장은 대학 졸업 후(학사장교)로 임관하여 7년간 대한민국 국군에서 헌신하였다. 특히 군 복무 중 포대장(대위)으로서 부대를 이끄는 책임을 맡아 조직의 중심에서 리더십을 발휘하며 국가와 국민을 위해 헌신했다. 군복을 벗은 후에도 그는 사회에 대한 봉사의 의지를 놓지 않았으며, 보다 넓은 시야로 사회적 문제를 해결하기 위해 경영학으로 눈을 돌렸다.
그는 대학원에서 경영컨설팅학 박사학위를 취득하고 전문 경영 컨설턴트로서의 길을 걷기 시작했다. 현실의 문제를 깊이 이해하고 해결 방안을 모색하는 데 매진하며 기업뿐만 아니라 공공기관, 사회적 경제 조직의 발전을 위해 노력해 왔다. 특히, 기업 경영에서 인간 중심의 가치와 사회적 책임을 실현하는 데 관심을 기울이며, 실질적인 변화와 혁신을 이끌어냈다.
그의 공적 활동은 여기서 멈추지 않았다. 인천시 중구청에서 공무원으로 재직하며 지역사회의 발전에 기여하던 그는 사회적 경제 분야에 깊은 관심을 갖고 농림축산식품부로 자리를 옮겼다. 농림축산식품부에서 사회적 경제전문가 주무관으로 활동하며, 사회적 가치 창출과 경제적 자립을 동시에 실현할 수 있는 정책을 추진해 왔다. 다양한 사회적 기업과 협력하며 취약계층의 경제적 자립과 지역사회의 균형 발전을 지원한 그의 노력은 많은 이들에게 귀감이 되었다.
2024년, 공직 생활을 마무리한 그는 사회복지 분야로 시야를 확장하며 보다 실질적이고 현장 중심의 문제 해결에 집중하고자 했다. 2025년에는 사회복지학 석사학위를 취득하고, 빈곤문제연구소에서 박사 연구원으로 활동하며 사회적 약자와 취약계층을 위한 정책 연구와 실천에 매진하였다. 특히 빈곤 문제 해결을 위한 연구는 그가 가진 깊은 사회적 책임감과 현실적 문제의식을 잘 보여주는 대목이다.
이러한 과정에서 그는 (사)한국외식창업교육원 평생교육원의 개설업무에 큰 관심을 갖게 되었으며, 외식업을 통한 사회적 가치 실현에 힘을 보태고자 대외협력국장의 중책을 맡게 되었다. 외식산업은 단순한 경제 활동을 넘어 지역사회와의 연계를 강화하고, 일자리 창출과 사회적 가치를 실현하는 중요한 분야다. 이상은 국장은 이러한 외식업의 사회적 역할을 더욱 확대하고, 지속 가능한 발전을 이끌어내는 데 집중하고 있다.
특히 (사)한국외식창업교육원의 대외협력국장으로서 안형상 이사장을 충심으로 보필하며, 한국 음식을 세계에 널리 알리는 데 기여하겠다는 굳은 포부를 밝혔다. 그는 한국의 전통 음식 문화를 세계 무대에 소개함으로써 외식업의 국제적 위상을 높이고, 한국 외식업의 글로벌 확산에 앞장설 것을 다짐하고 있다. 이러한 그의 열정과 비전은 단순한 직책을 넘어 사회적 책임을 실천하는 리더로서의 진면목을 보여준다.
그는 "혼자만의 성공이 아닌, 더불어 잘 사는 사회를 만드는 것이 진정한 성공"이라며 "앞으로도 외식 창업을 통해 지역 사회와 상생하고 사회적 약자를 돕는 데 최선을 다하겠다"라고 포부를 밝혔다. 그의 말에서 드러나는 진심 어린 열정과 사명감은 외식 창업 분야의 새로운 미래를 열어가는 원동력이 되고 있다.
사회적 책임을 실천하는 리더로서 이상은 국장은 오늘도 우리 사회의 어려운 이웃들에게 손을 내밀고 있다. 나보다는 항상 남을 먼저 생각하며, 어려운 상황에 처한 이들에게 희망의 빛을 비추고 있는 그의 발걸음은 앞으로도 더 많은 사람들에게 감동과 귀감을 줄 것이다.
